V období, kedy fanúšikovia Tolkienovho príbehu Pán prsteňov napĺňajú naše kiná, skutočný pán prstencov – planéta Saturn, nenápadne dominuje medzi súhvezdiami zimnej oblohy. Skôr, ako sa priblížime k tejto čudesnej planéte pod prizmou historických poznatkov, ale i ďalekohľadom, pozrieme sa, čo nám ponúka hviezdna obloha týchto dní.
Nad juhozápadným obzorom, keď sa miesto pozorovateľa čoraz viac hlbšie ponorí do tieňa Zeme, sa objaví jasne žiariaci bod – to je planéta Venuša, ako večernica. V poradí tento druhý svet od Slnka sa veľmi podobá našej planéte – veľkosťou, hmotnosťou a hustotou. Tým však jej podobnosť končí. Pod hustou atmosférou panuje vysoká teplota až 480 stupňov Celzia a stokrát väčší tlak ako na Zemi. Atmosféra je zložená predovšetkým z oxidu uhličitého.
Ani ďalekohľad nám neukáže veľa, môžeme vidieť iba vrchnú vrstvu atmosféry planéty. Čo však môžeme pozorovať, to sú fázy Venuše. Tak ako náš Mesiac v dôsledku svojho pohybu okolo Zeme, je osvetľovaný Slnkom pod rôznym uhlom, tak i Venuša, podľa toho, v ktorom mieste svojej obežnej dráhy okolo Slnka sa nachádza, je vidieť v splne alebo ako úzky kosáčik. V závislosti od vzdialenosti od našej planéty sa mení i jej uhlový rozmer. Na večernej oblohe môžeme planétu Venušu pozorovať až do konca mája. Najlepšie podmienky na jej pozorovanie budú 29. marca.
V poradí štvrtú planétu – Mars, ktorej dráha ohraničuje vonkajšiu hranicu zóny života našej hviezdy, nájdeme ako nenápadný objekt v súhvezdí Baran. Ani na tejto planéte ďalekohľadom v tomto období veľa neuvidíme. Detaily z povrchu Marsu môžeme sledovať na stránkach internetu, venovaných marsochodom Spirit a Opportunity, ktoré sa pohybujú po povrchu červenej planéty.
Oddávna patrila planéta Saturn medzi sedem telies (spoločne s Merkúrom, Venušou, Marsom, Jupiterom, Mesiacom a Slnkom) pozorovaných na oblohe. Saturn je druhou najväčšou planétou slnečnej sústavy a vďaka systému prstencov je jedným z najkrajších objektov blízkeho vesmíru. V astronomickom ďalekohľade sa javí ako žltkastý kotúčik s tmavšími pásmi, rovnobežnými s rovníkom. V tomto období nájdete planétu Saturn v súhvezdí Blížencov, okrem prstencov možno ďalekohľadom vidieť aj jeho najväčší mesiac Titan. Najlepšie podmienky na pozorovanie planéty Saturn sú v tomto roku do konca apríla.
Najväčšiu planétu Slnečnej sústavy Jupiter nájdeme v súhvezdí Leva, ako nápadne žiariaci objekt. K tomuto obrovi medzi planétami sa vrátime v ďalšej časti našich príbehov z hviezdnej oblohy. Vladimír MEŠTER